人类从远古一路走来，能够使用火是一大进步，对人类摆脱蒙昧起着非常重要的作用。从此，火成为人类不可缺少的伙伴。然而，如同硬币的两面，火也有着不可控制的危害，火灾所能造成的损失越来越严重。

    当生灵在垂死挣扎时，当烈焰蔓延至全身时，当一个个生命化作灰烬时，你是否想过，除了悲伤流泪，我们还能做什么？再假设我们就是那个垂死挣扎、将要化作灰烬的人，我们又后悔当初没做什么？是的，我们要做的就是预防，将这种不幸扼杀在摇篮里。想要防范于未然，就必须着手于源头，必须找到火的克星——阻燃剂。

    可避免90%的星火成灾

　阻燃材料是指与普通材料相比，在着火条件下具有难以点燃、点燃后易于熄灭或不易蔓延，具有低热量释放、低烟气释放量等阻燃性能的材料。那什么是阻燃剂？就是那些阻止易燃材料燃烧，使易燃材料具有阻燃性能特征的助剂。

　　其实，阻燃剂早已在不知不觉间渗透到每一个人的生活。早在17世纪，阻燃的概念尚未有明晰定义，阻燃也尚未被称之为一门学科时，人们就已经用黏土和石膏混合处理帆布，从而得到“不燃布”。虽然不知道当时的人们是如何想到用这种方式进行阻燃处理，但可以肯定的是，人类很早就有了对阻燃的需要。也正是基于人类的这一直观需求，阻燃科学得以快速发展。

　　需要注意的是，阻燃材料并不是不燃烧，而是难以燃烧。所以，我们可以明确，不要指望阻燃材料能够绝对阻止火灾的发生，阻燃材料只是能够防止小型火焰蔓延发展成为火灾，能够延缓已经发生大型燃烧的火灾蔓延，为消防赢得时间。从这个意义上讲，阻燃材料不是万能的，因为它不能绝对地防止火灾的发生；但是没有阻燃材料又是万万不能的，因为它避免了90%的星星之火发展成为大型火灾，避免了无数的生命和财产损失。

阻燃需求逐年增长

　　那如何阻止材料燃烧呢？最直接的方式当然是消除点火源了，这也是众多公共场所或者易燃易爆场所禁止点火或吸烟的主要原因。我们知道，燃烧的一大必要条件是氧气的支撑，因此，通过隔绝氧气，材料也难以燃烧。另外，材料在燃烧过程中进行着剧烈的自由基反应，如果能够终止自由基反应，那么火焰将迅速熄灭，所以很多阻燃剂都是采用了这种方式，将某些惰性自由基释放到火焰中，迅速与其他活性自由基“抱团”形成稳定分子，从而终止链式反应。

　　此外，可以通过燃烧生成吸热组分，比如水，并“跑”出燃烧区域，也可以在固体表面形成一层固体隔热层，阻隔热量，从而终止燃烧过程。阻止燃烧，还可以通过释放大量不燃性气体来稀释可燃性气体，使之难以燃烧或降低燃烧的强度，也可以通过形成不燃的粘稠态物质形成泡沫层包裹可燃性气体，使之释放减缓。

　　总之，以上几个途径都可以终止燃烧或者抑制燃烧，阻燃剂作用于材料形成阻燃材料，其原理通常会利用其中一个或几个途径同时作用，高效地发挥阻燃功能。

　　阻燃剂发展至今已有数十年的历史，其家族成员数量众多。如果按阻燃剂和被阻燃基材的关系，阻燃剂家族可分为添加型和反应型两大派系。前者走的是物理路线，只以物理方式分散于基材中，多用于热塑性高聚物；后者崇尚的则是化学路线，或作为高聚物的单体，或作为辅助试剂参与合成高聚物的反应，最后成为高聚物的结构单元，多用于热固性高聚物。