(1)冷却效应：一些阻燃剂能够吸收塑料在燃烧时所释放的热量，使燃烧的塑料温度下降，防止它继续降解或裂解，中断可燃气体的来源，使火焰熄灭，如有机磷氮膨胀型阻燃剂；

(2)隔绝效应：在燃烧过程中产生不燃性气体或泡沫层，或形成一层液体或固体覆盖层，使燃烧过程因无氧补充而中止，如卤素阻燃剂、膨胀型石墨和多元醇及聚乙烯醇等；

(3)消除自由基效应：在燃烧过程中能消除裂解或热解产生的自由基O·及OH·，使燃烧的链反应中段，切断可燃气体的来源，如卤素阻燃剂；

(4)稀释效应：在燃烧时能释放出惰性气体，稀释可燃气体及燃烧区域中的氧的浓度，使燃烧不能进行，如硼化合物与钼化合物。

在实际应用中，阻燃剂的几种阻燃效应会发挥协同作用, 能起到更好的阻燃效果，既节省了用量，又提高了阻燃效率。

聚合物的燃烧是一个非常激烈复杂的热氧化反应，具有冒发浓烟或炽烈火焰的特征。燃烧的一般过程是在外界热源的不断加热下，聚合物先与空气中的氧发生自由基链式降解反应，产生挥发性可燃物，该物达到一定浓度和温度时就会着火燃烧起来，燃烧所放出的一部分热量供给正在降解的聚合物，进一步加剧其降解，产生更多的可燃性气体，火焰在很短的时间内就会迅速蔓延而造成一场大火。