1.有效的阻燃剂应该能够通过物理或化学手段影响物质燃烧过程中的一个或几个阶段，并且阻燃剂能够延迟物质的燃烧并最终熄灭燃烧。适用于燃烧过程不同阶段的阻燃剂可能不同。
2.在燃烧过程的加热阶段(即第一阶段)，能够在阻燃剂周围形成不可燃涂层的阻燃剂是有效的。当遇到热能时形成膨胀涂层的阻燃剂也适用于该阶段的阻燃剂。
3.在燃烧过程的第二阶段，即可燃物的热降解阶段，有效的阻燃剂可以改变可燃物的热氧化降解方式，降低可燃气体的浓度，或促进成炭、脱氢和脱水等。
4.在燃烧过程的第三阶段，即可燃分解产生的气体被点燃的阶段，任何增加不可燃气体分解产物浓度和降低可燃气体分解产物浓度的因素都会在该阶段产生阻燃效果。此外，如果阻燃剂本身分解，或者它们可以与阻燃基质相互作用形成气态自由基清除剂，燃烧速度也会降低。
5.可燃物点燃后，向可燃物表面的传热速率会降低，相对降低支持燃烧的自由基生成速率的阻燃剂也有利于减缓燃烧过程。
